– Мы можем им помочь? – Несколько неуверенно предложила Анжела, взирая на то, как падает очередной стальной гигант. Выпущенный из командного паланкина луч света, в который явно были вложены усилия множества чародеев, уперся в техномагический конструкт напоминающий железного человека, у которого ребра выступают наружу и вместо правой руки вращающаяся трехствольная пушка, а после металл стал стремительно раскаляться и течь. Оставалось лишь надеяться, что это сломались какие-то внутренние механизмы шагающего боевого робота на магической тяге, а не сварился заживо пилот. – Если эти османы могут вызвать сюда подкрепление, то они уже его вызвали. И не похоже, чтобы у них имелись чародеи, с которыми не сможет справиться Щукин…Пусть даже похмельный. Големов-то османские колдуны уничтожают не единым махом, а по одному и иногда им требуется на это удара два, а то и три. Но наши-то барьеры посильнее будут, даже без младшего магистра на борту, дистанция опять же на руку играет…

– Наверное, мы могли бы попробовать, – неуверенно согласился Олег, взирая на сцену побоища. Пилотируемые големы уничтожили, должно быть, уже по сотне человек на брата. Кого ногами и орудиями, а кого пытающиеся убраться с их пути османы без посторонней помощи сами в давке затоптали. Однако на общей численности вражеского подразделения подобные потери пока еще сказались не слишком серьезно. Процентов пять, ну можем семь…Очень вряд ли десять. И элита противника осталась в целости и сохранности, если не считать нескольких убитых слонов с погонщиками и находящихся среди всадников одаренных. Но скорее всего, те если и относились к офицерскому составу, то к низовой его разновидности, являясь все теми же ведьмаками и учениками с довольно узкой специализацией, самым минимумом волшебных сил и невозможностью творить истинные чудеса без длительной подготовки и вспомогательных артефактов. – Но одна единственная турель погоды не сделает и даже её мы не можем пустить в ход раньше чем минут через пять-семь, иначе просто не добьем. А уж зависать прямо над местом боя, так чтобы можно было начать бомбардировку и пустить в ход бортовые пушки… Я боюсь, мы находимся слишком далеко и просто не успеем выйти на дистанцию открытия огня раньше, чем эту часть уничтожат. Вон, смотри, големов осталось уже всего-то десятка три и…Они начинают драпать?

Понесшая изрядные потери бронетехника отступала через овраг, причем зачастую не просто так, а вдвоем-втроем утаскивая за собой те вышедшие из строя машины, которые казались наиболее целыми и потому имели максимальные шансы сохранить живого пилота. Или хотя бы могли быстро вернуться в строй после ремонта, ведь годящихся на подобную работу одаренных низших рангов в войсках насчитывалось куда больше, грозных боевых машин. Ну а если вдруг и возникнет дефицит, всегда можно подтянуть кадетов магических училищ, отбросив в сторону непрофильные дисциплины и сосредоточившись исключительно на эксплуатации вооруженных до зубов доспехов-переростков.

– Похоже, я поторопилась считать эту засаду образцовой, – вздохнула Анжела, ерзая на коленях у мужа и рассматривая иллюзию, которая значительно укрупнила масштаб, чтобы отражать все поле боя. Теперь сидящие на лошадях люди казались чуть вытянутыми точками, которые преследовали огрызающиеся огнем человекоподобные фигурки големов. Причем идти по пятам за боевыми машинами могли лишь те османы, которые находились в хвосте колонны. Склона оврага с небольшой речушкой на дне были слишком крутыми и слишком сильно заросли кустарниками, чтобы нормальные кони могли по ним сначала спуститься, потом подняться. Даже если они и шли бы по просекам, оставшимся от улепетывающих металлических гигантов. – Да, врагов эта часть покрошила немало…Но семнадцать машин было выведено из строя, и десять из них осталось на поле боя, попав в руки врагу. А султан такую кавалерию к нашим границам может ежедневно посылать десятками тысяч. Уж на малолюдство Османская Империя никогда не жаловалась, да и скотоводы там тоже знатные.

– Мне кажется, дорогая, ты кое-чего не учитываешь, – осторожно возразил супруге чародей, пытаясь не утратить связь с действительностью в потоке нахлынувших на его сознание невнятных образов. Восточные маги ценили себя ничуть не меньше, чем русские дворяне, скорее даже больше. Просто за счет контраста с плебеями и рабами, ведь низшие слои общества в Османской Империи не имели даже тех крох прав и свобод, которые наличествовали у её северного соседа. Законы, хотя бы штрафующие аристократию за излишнюю жестокость, открытый грабеж собственного населения или вызвавшее голодные бунты неэффективное управление, там никто никогда не принимал. И потому сейчас обитатели командного паланкина ни капли не переживали из-за нескольких тысяч трупов своих солдат, но зато были укутаны в несколько слоев пассивных и активных барьеров, которые по мощности как бы не превосходили щиты полностью исправной «Тигрицы». Передвигались по своему комфортабельному штабу эти одаренные по большей части на ватных ногах и активно покрывались холодным потом невзирая на мощные системы климат-контроля. Ведь окажись големы нацелены исключительно на командный паланкин, и бейся до последнего, они имели бы реальны шансы уничтожить как минимум часть офицерского состава. Вражескому генералу и его свите очень не нравилась возможность оказаться убитыми, а потому они были намерены приложить все силы для тщательной проверки своего пути на предмет своевременного обнаружения неприятных сюрпризов, дабы больше таких досадных казусов с вверенной им конной армией не произошло. Неизбежная же потеря времени никого особо не смущала, ведь султан далеко, а злые русские-то, оказывается, вот они. – Командир пилотируемых големов потерял технику, но выиграл самое дорогое, что сейчас только есть на фронте…Время. После того как осман поймали со спущенными штанами их командиры, которые так много сил вбухали в свою защиту, что почти и не атаковали, сменят быстрый марш на черепашую ходьбу. А значит там, куда они так бодро топали, успеют к приему незваных гостей хорошенько подготовиться.

– Понятно, – протянула Анжела, рассматривая бросившуюся в погоню за драпающими прямо через яблони машинами вражескую кавалерию. Пусть и далеко не вся она покинула дорогу. Большая её часть особой угрозы стальным гигантам не представляла, поскольку обычные ружья и пики против подобной цели почти бесполезны. Но вот скачущие верхом маги, немногочисленные обладатели бронебойного оружия и слоны с их орудиями вполне могли увеличить счет русских потерь, особенно если будут координировать свои усилия, а также выбирать целью уже имеющих некоторые повреждения пилотируемых големов. – Но хотя бы прикрыть отступление этих ребят мы можем?

– А вот это обязательно, – хищно улыбнулся Олег, предвкушая, как забегают оккупировавшие каюту аристократы после очередного объявления боевой тревоги. И как плохо будет тем из них, кто особенно насвинячился. Одаренные были много крепче простых людей, однако и элитные напитки зачастую делались из расчета на не совсем обычную физиологию. Следовательно многие героические борцы с зеленым змием скоро ощутят на себе все страшные муки экстренной побудки во время похмелья. – Хорошие знакомства никогда не помешают и вряд ли те, кто сидит в паланкине, сумеют доставить нам много хлопот с дистанции в десяток километров.

Глава 16

О том, как герой видит старых врагов, обманывается в своих ожиданиях и проявляет неуместный героизм

Пилотируемые големы считались одним из самых дорогих, но в тоже время и самых грозных родов войск, поскольку даже один из них мог в прямом противостоянии разгромить сотни врагов, если те не обладали оружием, способным проникнуть сквозь покрывающую все и вся броню этого шагающего танка. Обычно если противник доберется до артиллерии и вступит в ближний, то у артиллеристов возникают большие неприятности, как правило, несовместимые с жизнью. Но когда грозные в рукопашной бойцы оказывались вплотную с человекоподобными металлическими гигантами, которые могли использовать обычные пушки в роли игрушечных пистолетиков и пробегать насквозь через кирпичные стены, то проблемы начинались уже у них. Однако, даже у триумфа изобретательской мысли этого мира, уравнивающего в разрушительном потенциале опытного и искусного мага с пилотом, что прошел относительно простое и короткое обучение, имелись свои недостатки и уязвимые места, диктуемые особенностями конструкции. Суставы и сочленения просто не могли быть защищены в той же мере, что и основной корпус, поскольку им требовалось сохранять определенную степень подвижности. Чем тяжелее была машина, тем больше энергии она потребляла, а следовательно больше места оказывалось занято запасами топлива. Предназначенные для инстинктивного управления человеческими рефлексами доспехи-переростки в большинстве своем соответствовали анатомии гуманоидов, а потому не могли двигаться спиной вперед с крейсерской скоростью или активно использовать встроенное и навесное вооружение, чтобы отстреливаться из него от тех врагов, которые дышат в затылок. Даже если оные враги активно колупают этот самый затылок и спинную бронеплиту в том случае, когда берут не слишком удачный и промахиваются мимо обратной стороны коленей, полученных во время битвы прорех в металлической оболочке, приборов наблюдения и прочих уязвимых мест.